氣功是通過練功者發(fā)揮其主觀能動作用，發(fā)揮人體潛力，通過調(diào)身（姿勢）、調(diào)心（意念）、調(diào)息（呼吸）的功夫，鍛煉人的精、氣、神，調(diào)整身體的生理功能，達(dá)到身心健康的目的。它在鍛煉方法上要求“動靜結(jié)合”，強(qiáng)調(diào)在鍛煉過程中，把人的神、形、氣（精神、形體、氣息）能動地結(jié)合起來。氣功的整體性、主動性、外靜內(nèi)動、動靜結(jié)合等特點(diǎn)都是氣功“祛病延年”的作用機(jī)理。它運(yùn)用陰陽五行、經(jīng)絡(luò)臟腑理論闡述人的生老病死規(guī)律，把精、氣、神作為人之三寶，把調(diào)和陰陽，益氣養(yǎng)形作為養(yǎng)生健美之理論基礎(chǔ)。從現(xiàn)代的角度來看，氣功鍛煉能起到身心健美及減肥的作用。
氣功鍛煉對大腦皮層和皮層下中樞、植物神經(jīng)系統(tǒng)及心血管系統(tǒng)能起到良好的調(diào)節(jié)作用，對機(jī)體的生理功能起到調(diào)整作用，從而能糾正機(jī)體的異常反應(yīng)，這是氣功鍛煉的整體作用；氣功通過呼吸鍛煉方法對腹腔器官有一定的按摩作用，通過特殊呼吸方法對局部腹肌有增強(qiáng)及減少脂肪作用。但氣功所以能減肥，不僅有局部減肥作用，且主要應(yīng)從氣功的特點(diǎn)來考慮。氣功鍛煉時要求入靜，使人處于一種“松弛狀態(tài)”，能使腦細(xì)胞的電活動得到調(diào)整、改善和提高，有利于調(diào)整大腦功能，提高植物神經(jīng)的協(xié)調(diào)功能，有利于大腦控制、調(diào)整各臟器的功能，包括內(nèi)分泌代謝的功能調(diào)整，這對減肥是一個很重要的方面。此外氣功鍛煉尚有能疏通經(jīng)絡(luò)、調(diào)和氣血作用。我們知道經(jīng)絡(luò)是運(yùn)行全身氣血、聯(lián)絡(luò)臟腑、溝通上下內(nèi)外、調(diào)節(jié)體內(nèi)各部分的通路，內(nèi)與臟腑、外與肢節(jié)溝通。
通過經(jīng)絡(luò)，把人體的臟腑、肢骼、皮肉、筋脈等組織器官聯(lián)成一個整體，并借以運(yùn)氣血、營養(yǎng)全身，使人體各部分的功能活動保持協(xié)調(diào)和相對平衡。若機(jī)體經(jīng)絡(luò)不通，則氣血不暢，不僅可以產(chǎn)生體表癥狀，亦可產(chǎn)生內(nèi)臟功能失調(diào)的情況。氣功鍛煉與經(jīng)絡(luò)有密切關(guān)系，例如我們在練功時常常會有手足麻、熱、脹等感覺，或感到有一股暖流沿著經(jīng)絡(luò)路線移動，在練大周天或小周天時，往往在任脈與督脈之間有感覺（或者叫得氣感覺）周轉(zhuǎn)循行。以上現(xiàn)象說明練氣功能疏通經(jīng)絡(luò)，調(diào)整陰陽，協(xié)調(diào)臟腑功能，亦對內(nèi)分泌代謝起調(diào)節(jié)作用。由于氣功的鍛煉能使消化器官直接受到按摩及刺激，膈肌活動幅度增強(qiáng)，腹肌得到鍛煉，這亦有助于腹部減肥的目的。此外，氣功的動靜結(jié)合，靜練內(nèi)臟生理功能，動練肢體外形，所謂益氣養(yǎng)形，積精全神，“內(nèi)煉一口氣，外煉筋骨皮”，亦為氣功健美減肥的理論基礎(chǔ)。
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