凱麗的孩子因為未接種疫苗染上B型流感嗜血桿菌，幸好沒有后遺癥，現(xiàn)在他已經(jīng)6歲了。很多北美國家的家長因為擔心嬰幼兒疫苗會導致孩子產生自閉癥，因此減少或者中斷對孩子的疫苗免疫，這可能導致潛伏的傳染病重新暴發(fā)，對周圍人帶來危害。那么疫苗是否安全呢?家長的擔心是否真的多余呢?
關于疫苗安全性的爭論中，沒有什么比引發(fā)自閉癥更“煽動”。從上個世紀80年代開始，全面接種疫苗的孩子數(shù)量翻了一番，但是同一期間內診斷出患有自閉癥的孩子數(shù)量翻了3番。1998年英國皇家自由醫(yī)院的胃腸病學家安德魯醫(yī)生在醫(yī)學雜志《柳葉刀》上發(fā)表一篇論文，他研究了12名同時患有類似自閉癥的精神障礙和胃腸道不適的孩子，如腸胃發(fā)炎、疼痛、腫脹等。發(fā)現(xiàn)其中8個孩子出現(xiàn)類似自閉癥的癥狀是在接受預防麻疹、風疹和腮腺炎的綜合疫苗(MMR)幾天之后，盡管安德魯醫(yī)生和文章的合作者非常謹慎地拒絕將疫苗和自閉癥直接聯(lián)系起來，但是顯然暗示兩者或許有關聯(lián)。他們也大膽地提出，麻疹疫苗可能是自閉癥的誘因之一。安德魯醫(yī)生稍后進一步解釋說，在接種疫苗后，麻疹病毒在孩子們的消化道里發(fā)生作用導致感染，這種感染會影響孩子們的腦部發(fā)展。
另外疫苗的反對者認為疫苗不僅不會增強孩子的免疫系統(tǒng)，還會破壞免疫體系，這種假設也絕無科學依據(jù)。專家們一再強調接受疫苗次數(shù)不是最關鍵的，最重要的是疫苗中含有多少能刺激免疫系統(tǒng)產生反應的病原體，隨著科學家逐步了解哪種病毒或者細菌的蛋白質最能刺激免疫系統(tǒng)產生防御反應，因此疫苗中病毒含量已經(jīng)大大下降。最初誕生的水痘疫苗里含有200種蛋白質病原體，但是現(xiàn)在嬰兒在6個月前必須接種的15種疫苗中，全部只含有不到150種病原體。費城兒童醫(yī)院的傳染病專家保羅醫(yī)生總結說：“認為過多疫苗會摧毀兒童免疫系統(tǒng)的理論沒有良好的科學依據(jù)。”
如果對疫苗的反對只是出于科學原因，可能還好辦一些，但是情況更加復雜。反對疫苗的家長即便能被科學道理說服，他們仍然討厭疫苗接種的強制性，尤其是強制接種和孩子能否順利接受公共教育掛鉤。同時現(xiàn)在孩子們接受的疫苗所針對的傳染病已經(jīng)絕跡很長時間，就連家長一輩都沒有出現(xiàn)過，他們的警惕性因此下降。例如小兒麻痹，在20世紀初的時候這種傳染病可以說是任意傳播，當時人們關心的問題不是是否應該接種疫苗，而是為什么疫苗總不夠。一旦你看到鄰居的孩子成了瘸子，你就不會拒絕自己的孩子接受小兒麻痹疫苗，問題在于今天年輕的媽媽們從未面對惡性傳染病的威脅。
但是這樣仍會給社會帶來隱憂，難道在公共健康和個人選擇之間就沒有更多空間嗎?科學或許能提供最終答案，已經(jīng)有研究顯示一些孩子在基因上是“易患病體質”或者有其他潛在因素，導致他們對疫苗的接受度極差，大多數(shù)人能接受這樣的說法。9歲的喬治亞洲的女孩的病例是有記錄以來第一例，但是并不代表以后就不會繼續(xù)出現(xiàn)。未來對于疫苗安全性的研究應該側重于基因在免疫系統(tǒng)對疫苗產生反應時的特殊作用。有理由相信，某些極端的情況下，出于基因和暴露于病毒的雙重影響下，孩子可能發(fā)展成自閉癥。篩查那些和免疫失調聯(lián)系緊密的基因將是理想的研究出發(fā)點。
疫苗是醫(yī)學歷史上的奇跡，但也只是人類對抗流行病的第一枚炮彈，我們必須記住，病毒和細菌為了完善在宿主體內生存的技巧已經(jīng)進化了上百萬年，而我們阻擋它們的能力只發(fā)展了100多年。在這個漫漫長途中，無論公共官員還是家長都應該牢記，疫苗的目的是為了保護未來子孫。
內科偏方
