褪黑素是由腦部一個(gè)被稱為松果體的器官所分泌的一種激素，在血漿中的濃度白晝降低，夜晚升高。松果體正是通過褪黑素的這種晝夜分泌周期，向中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)放“時(shí)間信號(hào)”，在夜晚來臨時(shí)讓大腦和身體感知外面已經(jīng)變成了黑夜、可以入睡的消息，使體溫、脈搏、血壓下降，并引發(fā)睡意，所以，褪黑素也被稱為人體的天然“安眠藥”。褪黑素不僅能改善睡眠質(zhì)量，還能控制并影響其他激素的分泌量，對(duì)維持內(nèi)分泌系統(tǒng)的功能、提高免疫力、抗氧化、抗衰老等起到重要作用。
那么，人體的褪黑素是怎樣分泌的呢？褪黑素的分泌量會(huì)在早晨接受光線刺激的14個(gè)小時(shí)后開始增加，大約在16小時(shí)后達(dá)到高峰期。也就是說，褪黑素的分泌量是以光線來調(diào)節(jié)的，具有明亮?xí)r受到抑制，變暗后開始增加的特征。
所以，睡眠時(shí)臥室的光線越暗越好，光線越暗越有利于人體褪黑素的分泌，而褪黑素分泌的多少，會(huì)直接影響人們的睡眠深度。若夜間人體的褪黑素減少，會(huì)出現(xiàn)一系列的失眠、多夢(mèng)、疲勞健忘等癥狀，各種疾病也隨之而來。
隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，褪黑素能讓體溫下降而使人入睡的理論現(xiàn)已用于臨床醫(yī)療。臨床上我們可能用到的褪黑素受體激動(dòng)劑包括雷美替胺、特斯美爾通、阿戈美拉汀等，它們不能與阿司匹林同時(shí)服用，這些制劑并非安眠藥，也沒有鎮(zhèn)靜效果，只是幫助調(diào)節(jié)生物鐘，從而使人產(chǎn)生睡意。
臨床研究表明，褪黑素受體激動(dòng)劑對(duì)于治療與癡呆相關(guān)的睡眠障礙患者的睡眠節(jié)律失調(diào)療效顯著，特別是伴有日落綜合征的患者。每晚睡前2小時(shí)服用褪黑素1毫克，能有效地改善癡呆相關(guān)性睡眠障礙患者的睡眠障礙主訴，縮短睡眠潛伏期，減少睡眠中覺醒次數(shù)，提髙睡眠效率及睡眠質(zhì)量。此外，褪黑素也可用于治療睡眠節(jié)律失調(diào)性睡眠障礙，包括老年人、睡眠時(shí)相延遲綜合征、時(shí)差綜合征、倒班作業(yè)者以及盲人或腦損傷者等內(nèi)源性褪黑素合成障礙者的睡眠問題。
褪黑素的作用遠(yuǎn)不止調(diào)節(jié)睡眠與清醒的循環(huán)這么單一，它還具有調(diào)節(jié)血流收縮冠狀動(dòng)脈的功效，但此功效不適用于所有人，如有心臟供血不足、有抑郁傾向的人需要注意，褪黑素可能會(huì)加重其癥狀，不宜服用。高血壓、類風(fēng)濕性疾病患者和孕婦要慎用。使用褪黑素之前應(yīng)先咨詢醫(yī)生，在確定沒有負(fù)面作用之后再?zèng)Q定是否使用以及使用多久。
一般情況下應(yīng)盡量選用“綠色褪黑素”，即用以下改變生活方式的辦法促使人體自然分泌。白天適當(dāng)曬曬太陽(yáng)，有助于晚上褪黑素的分泌，能幫助入睡。早睡是褪黑素產(chǎn)生的必要因素。
盡量少飲用咖啡，咖啡因會(huì)減少褪黑素的分泌。夜間睡覺要熄燈，燈光可阻礙褪黑素的生成。
吃香蕉能使褪黑素保持平衡，燕麥、甜玉米、番茄、大麥中都富含有褪黑素，攝取海帶、黃豆、南瓜子、杏仁果等食物也有助于褪黑素的合成。
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